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La science en livres par Laurent Broomhead

Dimanche 26 Février 2006
Le singe en nous


Nous ne descendons pas du singe, nous sommes des singes, lit-on en couverture du livre de Frans de Waal, "Le singe en nous", édité par Fayard. Ce primatologue américain nous explique que l'on a trop longtemps comparé l'homme au seul chimpanzé. Comme lui, nous aurions la violence dans le sang. Et l'amour, d'où vient-il ?


Révélation en 1929 avec la découverte du bonobo, une sorte de chimpanzé en miniature, jusqu'alors confondu avec lui, mais à la vie sociale et au caractère bien différents : "faites l'amour, pas la guerre", telle est sa devise. Tout conflit se règle dans un accouplement furieux entre mâle et femelle, voire entre bonobos du même sexe d'ailleurs… la sérénité se retrouve bien vite dans le plaisir, car plaisir il y a dans cette race où le jeune prend l'air triste et boudeur d'un enfant malheureux, et où l'adulte laisse éclater de gros rires quand on lui chatouille le ventre.


En observant les bonobos, on n'est plus du tout sûr que nos lointains aïeux étaient des hommes des cavernes traînant leurs femmes par les cheveux.


Eh oui, les singes sont capables d'humanité. Telle cette femelle gorille du zoo de Chicago qui vola au secours d'un gamin de trois ans tombé de six mètres dans l'enclos des primates. Elle le mit en sécurité au creux de ses bras, lui tapotant sur le dos pour le rassurer, avant de le remettre au personnel du zoo, pétrifié.


Si les singes ont quelque chose de dérangeant, c'est qu'ils nous renvoient de nous-même une image cruelle et sans fard. Or voici que le miroir a deux faces.


Nos deux cousins, chimpanzés et bonobos, sont situés sur la même branche de l'évolution. L'homme a pris des deux, pour réaliser ce cocktail terrible de fureur et d'amour qui fait qu'un même être sait écraser son concurrent d'une main et donner aux restaus du cœur de l'autre. Un peu comme notre Terre trouve son équilibre entre l'attraction du Soleil et la force centrifuge qui la pousse à le quitter.


Quand on cherche de l'homme dans le singe, on trouve en fait… "Le singe en nous". C'est le titre du dernier livre de Frans de Wall, édité par Fayard.


Si le regard des vrais singes vous dérange, observez-les donc en photo. C'est possible avec "Bonobos", le livre que le même auteur leur a dédié il y a 5 ans et qui vient de faire l'objet d'une réimpression. Avec une illustration exceptionnelle de Frans Lanting. "Bonobos", les singes qui ne pensent qu'à ça. Et dire qu'il n'en reste plus que 20 000 en liberté !

© Laurent Broomhead


Editions Fayard - Le temps des sciences
"Le singe en nous", de Frans de Waal, professeur à l'université Emory d'Atlanta et directeur du Yerkes Primate Center (Etats-Unis), membre de l'Académie américaine des sciences et de l'Académie royale des sciences des Pays-Bas.

"Bonobos, le bonheur d'être singe", du même auteur, avec des photographies de Frans Lanting.